La guerra de independencia se inició el 1 de noviembre de 1954 cuando los grupos armados del CRUA ( Comité Revolucionario de Unidad y Acción ) decidieron actuar. La guerrilla, el creado Frente de Liberación Nacional (FLN), se extenderá por las ciudades y las montañas y se hará con el control de redes de comunicación, edificios públicos, etc.
Por su parte, desde París se esforzarán en ofrecer la imagen de tranquilidad y se intentará la negociación con los nacionalistas. Sin embargo, el 20 de agosto de 1955, la guerrilla asesina a 123 colonos franceses en la región de Constantina y Francia responde matando cerca de 12.000 argelinos en la misma región, y declarando el Estado de Emergencia.
Hacia finales del mismo año unos 400.000 soldados franceses serán desplazados a Argelia y , en un completo clima de guerra, el FLN aumentará el número de sus guerrillas en las ciudades, sobre todo en Argel.
Es ante esta situación que el General Massu recibirá los poderes de la policía de Argel y empezará la conocida “Batalla de Argel”, uno de los episodios más sombríos de esta guerra debido a las torturas de miles de argelinos a manos de militares franceses.
El 25 de febrero de 1957, el jefe del FLN, Larbi Ben M´Hidi, será capturado y días más tarde aparecerá ahorcado en su celda.
En Francia, los efectos de la guerra empezarán a sentirse en el dominio económico y la población se manifestará de forma muy dividida a propósito de la independencia. El 13 de mayo de 1958 la crisis hará caer la IV República y el General De Gaulle será llamado para formar un nuevo gobierno que haga frente a la crisis.
Unos meses más tarde, el FLN creará su propio Gobierno Provisional de la República Argelina (GPRA) y entablarán negociaciones con De Gaulle. Éstas no serán bien vistas por los franceses de Argelia y protagonizarán, junto con una serie de generales, un pronunciamiento contra París que, al fracasar, derivará en la creación de la Organización Armada Secreta ( OAS ).
A pesar de un referéndum en mayo de 1961 acordando la autodeterminación de Argelia, franceses y argelinos celebrarán negociaciones secretas en Evián, donde, un año después, se firmarán una serie de acuerdos entre De Gaulle y el GPRA que otorgarán la soberanía de Argelia frente a Francia.
Así, en julio del mismo año, los argelinos votarán prácticamente de forma unánime la independencia que será reconocida por Francia.
Poco antes de lograrse la independencia de Argelia se produjo un fuerte enfrentamiento entre el Estado Mayor del FLN y el GPRA que dejaba claro que durante el conflicto habían estado unidos por el mismo objetivo, la independencia del país, pero que, una vez que estaba próxima su consecución, tenían intereses bien diferentes para Argelia.
El GPRA sancionaría a tres generales del Estado Mayor, entre ellos a Houari Boumedienne, y éstos acusarían al gobierno provisional de venderse a los intereses de Francia y de estar traicionando la revolución.
Además, el Estado Mayor propuso la creación de un Buró Político para sustituir al GPRA con Ahmed Ben Bella como hombre fuerte debido a su peso político y que estaría apoyado por Boumedienne.
Argelia estuvo a punto de sufrir una guerra civil entre partidarios del Estado Mayor y partidarios del GPRA y, lo que es peor, el conflicto estuvo al borde de entrar en la Guerra Fría cuando el gobierno provisional recibió la propuesta de ayuda de Jordania, aliado angloamericano, hecho que hubiera llevado al Estado Mayor a buscar la ayuda de Nasser de Egipto y la URSS.
Finalmente, el GPRA se disolvía y prácticamente todos sus integrantes
desaparecían del mapa político argelino pese a haber sido los
firmantes de los Tratados de Evián. Poco después Ahmed Ben Bella
será nombrado presidente de la República el 15 de septiembre de
1963.
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La Guerra de Argelia dejó un balance de prácticamente un millón
de muertos y el exilio de unos 700.000 franceses que prefirieron volver a Francia
por miedo a posibles venganzas.